En World Hum Michael Yessis se pregunta que ciudad tiene los peores conductores. La corta lista que incluye al comienzo de su texto es Buenos Aires, Mexico City, Kuwait y Roma. Pero la mayor parte del texto está dedicado a Buenos Aires, a partir de citar el blog de Chris Ayres en el sitio del diario inglés The Times. Cito:

this week I returned from Buenos Aires, Argentina, a city whose entire population seems to be trying to break the land speed record in a 1984 Renault 9 GLS

En Buenos Aires se maneja horrible, pero nunca entendí que tenía de peor la ciudad si comparamos lo rápido que se maneja en Rio de Janeiro, o lo complicado del tránsito en ciudades como La Paz o Lima. Aunque suena un poco gracioso, querer buscar la ciudad donde peor se maneja implica no sólo tener algunas impresiones generalistas sobre el tema, sino buscar algunos datos más como para que no nos acusen de parciales. Por ejemplo, estadísticas de accidentes de tránsito, o cosas de ese tipo, que se pueden rastrear en los �?ndices de Desarrollo Humano del PNUD.

De otra manera, esto no parece más que una opinión muy arbitraria. Aunque ahora que lo pienso, en Buenos Aires yo me muevo casi exclusivamente en subterráneo…

Me agarró el ataque de introspección. Este blog ya tiene más de dos años y medio de publicación sin interrupciones, y a pesar de eso a veces me sigo preguntando: ¿para qué debería servir un blog sobre viajes? ¿Qué utilidad tiene para sus lectores?

Cuando arranqué con este blog, no conocía ningún otro en español que se focalizara en el tema. Apenas arranqué, noté que en realidad ya existía Namaste, pero ya para ese entonces se actualizaba rara vez -y hace mucho que simplemente luce abandonado. Así que en realidad no tenía muchos modelos que copiar. Hacía dos años que venía dando mi seminario de Comunicación y Viajes en la Universidad de Buenos Aires, y me interesaba desarrollar mejor esos temas en un blog. Para quienes consideramos que lo relevante del viaje es justamente la experiencia del viaje, lo útil pasaba por como compartirla. En cierta medida, aquí había una reacción contra los inútiles suplementos de viajes de muchos diarios, donde se publican notas donde se habla de “paradisíacas playas” y de “imponentes paisajes”, pero no se dan datos realmente valiosos. ¿Cuanto cuesta llegar hasta allí? ¿Hay hoteles económicos? ¿Cuánto cuesta comer? Nada de eso solía aparecer en esas notas, por lo general hechas a partir de la invitación de una secretaría de turismo que corría con los gastos de viaje, y que lo había planificado de antemano.

Por ello, buena parte de los esfuerzos en este blog estaban dirigidos a compartir la experiencia de viaje, en tanto es lo que realmente veo como valioso y útil. A veces, eso obligaba a abundar en datos, pero siempre me pareció mejor correr esos riesgos a escribir sobre la nada.

Pero con el paso del tiempo, han aparecido una buena cantidad de blogs sobre viajes y turismo. En muchos casos, siguen el modelo de Gadling, casi de noticias de color sobre viajes y destinos. Cosas del tipo “los mejores recorridos por los viñedos de XXX” o “los lugares más lluviosos del mundo”. No es que no me parezca entretenido -en cierta medida lo es- pero me parece que su utilidad, en términos del viajero, es más bien poco relevante. O sea, necesitamos datos, informaciones, precios, direcciones, y contextualizar eso en una experiencia particular de viaje. A veces pienso que la única utilidad de esos blogs de “generalidades sobre viajes” es la de generar contenido como para poner publicidades de adsense… Aunque, para ser sinceros, más de una vez he caído en aquello de colocar algunos textos sobre generalidades ligadas a viajes. Nadie está libre de culpa en este terreno, pero hay que reconocer que algunas de ellas eran realmente divertidas.

De todas maneras, ustedes pueden arrancar por la pregunta que está en el título: ¿para qué creen que debería servir un blog de viajes? Desde ya, pueden dejar sus opiniones en la parte de comentarios.

Un listado de blogs sobre viajes y turismo lo pueden encontrar en una entrada anterior.

Una nota de National Geographic Traveler cuenta nueve formas de sacarle provecho al iPod mientras viajamos. Por ejemplo, bajar guías de viaje en audio, o grabar sonidos, y usarlo para almacenar nuestras fotos, por ejemplo. La nota es interesante, pero hay que remarcar que para muchas de estas funciones, con un reproductor MP3 tipo pendrive alcanza. Y no es necesario gastar 300 o más dólares. Salvo, claro, que querramos un reproductor con pantalla color de buena calidad. Ahí habrá que soltar unos cuantos dólares (visto en Gadling).

En los últimos años, han aparecido análisis y posturas que analizan el mercado del turismo de forma más crítica, y que no creen que éste deba ser visto, simplemente, como si todo fuera pura ventaja. Esto es, que no estamos frente a “un negocio en el que todos ganan”, como muchas veces se lo quiere presentar. En gran cantidad de ocasiones, las transformaciones ocasionadas por el turismo causan consecuencias no tan positivas en parte de la población local, o los beneficios producidos son mayormente apropiadas sólo por una parte bastante pequeño de los habitantes de los países -y a pesar de eso, se insiste en que “con el turismo todos tenemos trabajo“. Parte de esas posturas críticas están trabajando al interior del Foro Social Mundial, bajo el nombre de Foro Global de Intervenciones en Turismo (GTIF). En estos días, han estado debatiendo en el Foro desarrollado en Karachi, Pakistán, y eso ha tenido una modesta cobertura en la prensa (enlaces al final de este texto). Muchas de las afirmaciones suenan sorprendentemente críticas para el campo turistico, que en general ha logrado imponer una visión muy positiva de sí mismo en los medios (tomado de lo publicado por el diario Clarín a partir de un cable de la agencia DPA:

El GTIF tiene una red de activistas en países en desarrollo que están comprometidos en “cambiar el carácter del turismo mundial hacia un turismo que sea justo y equitativo”, dijo Albertina Almeida, integrante del foro y que procede de la India. La representante, que trabaja para el GTIF en India, añadió que los países en desarrollo, en una búsqueda desesperada de divisas y bajo la presión de gobiernos poderosos y de las instituciones financieras mundiales, a menudo venden a la industria del turismo sus maravillas naturales.

“A largo plazo, estos países subyugan sus economías, devastan su medio ambiente, someten a sus mujeres y niños a abusos y permiten que sus culturas se vean inundadas por la industria del turismo del día a día”, afirmó.

Independientemente de lo que piensen acerca de este tipo de declaraciones, no deja de un objetivo importante reinstalar, dentro del campo del turismo, el debate acerca de las consecuencias de algunas políticas de desarrollo. O sea, que optar por desarrollar un mercado de viajeros internacionales en el país lejos está de estimular su llegada y luego sentarse a esperar que los beneficios se repartan de manera equitativa. Aún cuando las problemáticas varían en diferentes destinos, vale la pena analizar también los costos del desarrollo turístico en muchas poblaciones locales, si es que no queremos que éstas comiencen a rechazar la llegada de turistas.

Más sobre el tema en Clarín; Khaleej Times (inglés); Prensa Latina (inglés). El documento producido en el Foro Social Mundial de 2004 se puede leer aquí (inglés; PDF). En cuanto se encuentre disponible el documento de la última reunión, publicaré el enlace.

Desde que actualicé el sábado a Wordpress 2.02, este blog tiene problemas varios con los feeds RSS y Atom. Para decirlo simple: están funcionando de manera muy extraña. No se actualizan en Bloglines ni Feedness, pero son perfectamente reconocidos por el Firefox… Estoy trabajando en ver como solucionar el tema. Y pensar que creí que sería un simple upgrade… Hubo algunos cambios en la forma en la que Wordpress genera enlaces. Así, si llegaron buscando el articulo que antes estaba en

http://www.blogdeviajes.com.ar/cusco (por ejemplo)

ahora está en

http://www.blogdeviajes.com.ar/articulos/cusco.

Eso se aplica a todos los articulos. Supongo que en un par de días Google indexará todos estos cambios y ya no habrá problemas para los que arriben desde buscadores.

Actualización: parece que el problema se ha solucionado, y los feeds ya están funcionando correctamente. Al menos en Bloglines se han actualizado sin mayor problema.

Esta semana, el canal de cable Discovery Travel and Living ha estado pasando el programa que No Reservations, el ciclo de Anthony Bourdain, le ha dedicado a Perú. En general, hay que reconocer que no estado nada mal asesorado: por el programa, pasaron el ceviche, el cuy (cuis), los picarones, la leche de tigre, el chuño, la mandioca, la fusión de comida japonesa y peruana, etc. Hasta tomó ayahuasca, pero para evitar problemas legales, en el programa no se hizo mayor referencia al tema de las experiencias personales -si alguien lee su libro Confesiones de un chef, sabrá que la historia de Bourdain con las drogas tiene una larga data. Como el programa se concentró básicamente en Lima y Cusco, y luego en la zona de la selva más cercana a esta última ciudad, se echó de menos las referencias a la comida de la selva norte de Perú. O sea, nada de tacachos, ni juane, ni majaz, o esas cosas. Tampoco hubo mayores referencias al chifa, la adaptación criolla de la comida china, que es básica en la dieta de muchos peruanos.

Pero en general Bourdain mostró un tono notablemente respetuoso para con Perú y su comida. Lejos de sus ironías un poco filosas de otros programas, aquí se paseó muy simpático y bastante “filosófico” -aunque en el tiempo que te permite un programa de televisión, claro. Los comentarios de peruanos orgullosos en una vieja entrada sobre Bourdain en este blog no se han hecho esperar, claro.

Por cierto, el “viajero” Bourdain no tuvo un paso muy mochilero por Perú. En Cusco se alojó en un hotel cinco estrellas que era un monasterio, y en donde las habitaciones recibían oxígeno por los conductos de aire; a Machu Picchu fue en el Hiram Bingham, un tren que cuesta más 476 dólares ida y vuelta. Y nosotros que nos quejamos porque nos cobran 66 dólares el servicio bakcpacker… Después, además, se quedó en el hotel que está al lado de las ruinas de Machu Picchu, que debe costar una buena cantidad de dólares.

Ya por fuera del tema Perú: ¿no les parece que últimamente Bourdain está un tanto condescendiente con muchos destinos? No me refiero explícitamente al programa de Perú -ustedes saben que, en el fondo, este blog tiene siempre una mirada nunca neutral para un país que quiero mucho y que me encanta recorrer una y otra vez- sino a la temporada completa de No Reservations. A veces extraño un poco los comentarios filosos de Bourdain en la época de A Cook’s Tour, o en su libro. Pero es sólo una opinión.

Por supuesto, si vieron el programa, pueden dejar sus comentarios, ya saben que siempre son bienvenidos.

Lugares en donde he estado

Mis canciones en Last.FM

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En estos días, los foros de Blog de Viajes han tenido varias conversaciones concentradas sobre todo en tres destinos: Perú, Brasil y Venezuela. Para dejar sus aportes, vayan directamente a los foros, ya que los comentarios de esta entrada están cerrados para que no desperdigar tanto las conversaciones. Algunas de ellas han sido las siguientes:

Ruta alternativa a Macchu Pichu: siguen los intercambios acerca de cómo llegar hasta la ciudadela inca sin pagar los altos precios del tren. Desde ya, les aviso que para ahorrar, hay que caminar una cierta cantidad de kilómetros. Si alguien tiene más datos del tema, puede dejar su aporte en los foros.

Viaje a Perú: sigue el largo intercambio acerca de datos sobre destinos en Perú, sobre todo aquellos ubicados al sur, como Cusco, Puno y Arequipa.

Que no perderse de Venezuela: datos básicos sobre destinos interesantes en Venezuela.

Río de Janeiro, Salvador de Bahía y sugerencias….: datos y consejos sobre el recorrido entre Río de Janeiro y Bahía.

Desde ya, ustedes pueden colaborar en los foros y aportar datos para otros viajeros. Para registrarse en los foros primero pasen por esta página, y de allí ya pueden seguir hacia los foros.