¿Qué hay que hacer antes de salir de viajes? Desde ya, hay que informarse adecuadamente sobre los destinos que uno piensa visitar, en particular si se piensa hacer un viaje de un mes o más, que involucre varios lugares. ¿ Y cómo obtener información?

La primera fuente son, claro, las guías de viaje. Particularmente, siempre he encontrado útiles las Lonely Planet, en particular las versiones en inglés, que se actualizan más rápido. Desde ya, muchas veces tienen datos que no se corresponden con lo que pasa en la actualidad -los horarios de los transportes varía, los precios suben, los hoteles cierran. Por ello, siempre hay que tener en claro que muchas veces llegaremos a ciertos destinos con información desactualizada. Sé que mucha gente dirá: yo no tengo dinero para guías. Otro, más político, argumentarán que viajar con guías es un asco, porque delimita tu mirada antes de llegar. Ambos tienen un poco de razón; pero cuando uno tiene poco tiempo, el uso de una guía puede ayudarte de manera invaluable a organizar el viaje.

Paso 2, consigan mapas. Siempre me gustó tomar los mapas y dibujar el recorrido sobre ellos, junto a una lista de los destinos y la cantidad de días en cada uno de ellos. Sean flexibles, ya que los mejores datos se consiguen cuando uno viaja. O sea, vas a escuchar sobre destinos que no tenías previsto visitar, y que seguramente merecerán que te desvíes un poco de tu camino. Eso significa, claro, que luego deberán recortar días de visita en otros destinos, pero tampoco se puede hacer todo en la vida.

Paso 3, busquen saber cuales son los costos en cada país. En algunos casos, los puede ayudar leer blogs o foros de viajeros, pero buena parte de la información la pueden conseguir ustedes de manera sencilla en Internet. Por ejemplo, hay muchos conversores de monedas por ahí. Y siempre se puede ingresar a cualquier sitio de e-commerce de cualquier país, y ver cuanto salen los productos. Una comparación con su país puede ser muy útil para pensar cuanto dinero deberán gastar. Recuerden que, a diferencia de otros mercados, el del viaje tiene una particularidad interesante: cuanto menos dinero tengan, más tiempo necesitan para viajar. Eso se debe a que usar los medios de transporte más económicos necesariamente hace más lento el viaje. En cambio, si están apurados, mejor que tengan el bolsillo bien provisto. Si tienen poco dinero y poco tiempo, mejor piensen en un destino cerca de sus casas.

Averiguar sobre precios no significa obsesionase con ellos. Me encuentro muy seguido con personas que preguntan en este blog “cuanto sale el micro de XXX a XXXX”. A veces, si viajé por allí, puedo decir que no recuerdo el precio exacto, pero si que era económico. Respuesta: “pero yo necesito el precio exacto”. Entonces, mi respuesta es: “¿qué tal si sigues buscando en Internet”? El precio de un medio de transporte no va a hacer diferencia en sus costos, salvo casos excepcionales como Cusco. En el resto, los valores pueden fluctuar, pero no tanto como para poner en riesgo su viaje.

Recuerden algo importante: los que van a viajar son ustedes, y por lo tanto los que deben esforzarse en buscar información son, justamente, ustedes. Nada de andar dejando mensajes aquí y allá con eso de “necesito información sobre Bolivia y que la manden a mi correo”. Las preguntas tan generales, y que no ofrecen nada a cambio, nunca (o casi nunca) son contestadas. Y en este blog pasa más o menos lo mismo: en la entrada sobre Cusco hay más de 150 comentarios a un artículo bastante extenso, y todavía hay quienes entran y dejan mensajes del tipo “necesito información sobre Cusco”, como si el texto hablara sobre China .

Algo importante: siempre recopilen información sobre hoteles en las ciudades que visiten. De esa manera, mientras están de viaje, podrán llamar desde otras ciudades para reservar habitación. Es que después de bajar agotado del micro, nada peor que andar paseando de aquí para allá con la mochila.

Paso 4, y último para esta breve recopilación, asegúrense de armar un buen botiquín de viaje, con desinfectante, bandas adhesivas, antidiarreicos, pastillas para la altura (si van para el lado de Bolivia) y repelente para mosquitos (si van para la selva). En particular, es importante ponerse algunas vacunas, como la triple (tétanos, difteria), la de la fiebre amarilla (si van a la selva; al menos en Argentina es gratuita) y en particular la que evita la hepatitis. El problema de esta última es que es realmente cara. En Argentina, pueden consultar en Vacunar.

Próximamente, algunos consejos (que serán obvios para los mochileros experimentados, pero para los que se inicien sean útiles) sobre como gastar menos en un viaje de costos bajos, más los demorados FAQs sobre el norte argentino, Bolivia y Perú.

Alguna vez ya hablamos en este blog del tema de la balanza turística argentina. Incluso en pleno 2002, tras una devaluación brutal del peso argentino, los argentinos gastaban más en el exterior que los turistas extranjeros en el mercado local. Ahora la situación se ha revertido: de acuerdo a la Encuesta de Turismo Internacional que difundió el INDEC (Instituto Nacionald e Estadísticas y Censos, el organismo que realiza todos los censos y encuestas en Argentina) la balanza fue superavitaria entre los meses de abril y junio. O sea, los turistas extranjeros gastaron más dinero en Argentina -370 millones de dólares- que los argtentinos en el exterior -344 millones de dólares.

Sin embargo, habría que tomar algunos recaudos. El superávit se debió a que el gasto de los turistas extranjeros creció un 12%, de 868 a 996 dólares, mientras el de los argentinos subió sólo un 5% – o sea, está aumentando a pesar de que el peso argentino no se ha apreciado frente al dólar, como pasó con casi todas las monedas latinoamericanas. Además, hay que recordar que el lapso tomado para la muestra corresponde a la temporada baja del turismo en Argentina. Me pregunto como van a dar los números, por ejemplo, en enero y febrero de este superávit de la balanza turística argentina es un buen dato.

Más información en el diario argentino Clarín.

Hace algunas semanas comencé una página en el wiki de este blog, para ir completando los horarios de trenes de larga distancia en Argentina. Obviamente, tal tarea es bastante compleja. Por ello, me he quedado muy impresionado al encontrar el sitio de Satélite Ferroviario, que cuenta con una extensa lista de horarios y trenes de toda la Argentina, algunos de ellos de los cuales no tenía ni noticias. Particularmente muy útil es la página de los horarios de trenes, que aparece actualizada al 20 de octubre. Se incluyen los precios, aunque, como suele pasar en estos casos, tal vez sea mejor tomarlos como referencia que como dato exacto. El diseño es un poco caótico, pero lo más importante, que es la información, está, y eso es lo más importante.

Si hay un nombre que aparece todo el tiempo, aquí y allá, en Monte, es el “Juan Manuel”. Que se refiere, por cierto, a Juan Manuel de Rosas, un gobernador de la provincia de Buenos Aires entre 1829 y 1832, y luego entre 1835 y 1852. Si bien era nominalmente gobernador, sus alianzas políticas lo llevaron a tener un importante poder sobre todo el territorio argentino. Hoy es una figura bastante polémica, y objeto de reinvindicaciones por parte de corrientes nacionalistas y de ataques por parte de quienes lo ven más bien como un dictador que había asumido “la suma del poder público”. Más allá de los debates de los demás, es cierto que en Monte la figura de Rosas no parece estar en discusión, y allí es simplemente un prócer más, una categoría que no le suele reconocer la historia oficial que se enseña en las escuelas.

En Monte por ejemplo se encuentra en muy buen estado la casa que Rosas habitó en la primera campaña al desierto, que quería ganar territorio al atacar a las poblaciones indígenas. Este lugar es parte del museo de Monte, que se extiende a la casona que se encuentra enfrente, y en donde no sólo hay referencias históricas al rosismo y los federales, sino que también hay elementos de este siglo, como viejos teléfonos, discos de pasta, muñecas y juguetes, entre otras cosas. La entrada es gratuita aunque se puede comprar el bono contribución por un peso. También se puede hallar la vivienda de uno de los lugartenientes de Rosas, aunque se trata hoy de una propiedad privada, y no se puede ingresar tan fácil.

La presencia de Rosas en Monte es tan grande que no sólo tiene su calle y monumento en la ciudad, sino que además se lo puede hallar homenajeado en otros lugares. Por ejemplo, en uno de los cámpings que se encuentra frente a la laguna, y que lleva orgulloso el nombre de “Don Juan Manuel”. La guardia de la intendencia viste, en las ocasiones especiales, la vestimenta roja de los federales.

Por cierto, no todas las fotos relacionadas con este tema han sido publicadas en esta entrada por razones de espacio. Todas las fotos se pueden ver aquí en modo slideshow y aquí de manera individual.

Estuve jugando un poco con las posibilidades que brinda el nuevo servicio de Yahoo! que comentaba ayer: Yahoo! Trip Planner. A primera vista, parece ser un competidor directo del conocido 43Places, pero en realidad tiene una organización distinta. En vez de girar alrededor de “todos los lugares donde hemos ido y queremos ir”, Yahoo! Trip Planner está encarado por destino individual. Así, podemos crear un viaje, establecer la fecha de partida y regreso, agregar enlaces útiles, clasificarlo mediante tags, establecer con quienes lo compartimos -las opciones son privado, público y compartido sólo con algunos usuarios de Yahoo!-, etc.

Pero no sólo podemos crear nuestros propios viajes, sino que además tenemos la posibilidad de buscar en los viajes que han creado otras personas. Podemos copiarlo y establecer nuestro propio recorrido a partir de él. De esa manera, usamos el contenido ya presente para crear nuevas opciones, lo cual es una de las mejores funcionalidades de Trip Planner.

Qué le falta: supongo que en tanto es beta, irán agregando cosas. Pero por ahora no se puede agregar fotos (¿y la integración con Flickr?) y los mapas sólo están disponibles para Estados Unidos y Canadá. Tampoco tiene herramientas como para que integremos Trip Planner a nuestro blog, como si posee 43Places. Veremos que pasa con Yahoo! Trip Planner en las próximas semanas.

Yahoo! ha lanzado un interesante agregado a su Yahoo! Travel, al que ha llamado Trip Planner, y que permite a los usuarios armar sus propios recorridos, escribir reviews sobre diferentes destinos, discutir en foros temáticos y hasta agregar sus fotos en Flickr al texto. La movida es interesante, porque seguramente es un fuerte intento por lograr que los usuarios comiencen a crear contenidos sobre temas turísticos. Pero mejor que se preparen: el común de los mortales suele ser mucho más directo cuando tiene que opinar, y si un lugar no le gusta, lo dirá sin vueltas. Me pregunto como esto podría, a largo plazo, afectar las relaciones de Yahoo! con sus anunciantes en Yahoo! Travel.

El nuevo emprendimiento de Yahoo! Travel se puede ver en esta página. Más información sobre las nuevas funcionalidades en el blog oficial de Yahoo!.

Últimamente, han comenzado a aparecer en la cola de moderación de los comentarios mensajes del tipo “este artículo no me sirve, tienen que hacerlo más completo” o “falta más información de fondo”. De golpe, parece que el blog está siendo visitado por multitudes de lectores que se sienten en derecho de EXIGIRME que los contenidos de este sitio deberían estar acorde a un parámetro de calidad que desconozco. Y la verdad es que esos comentarios me dejan perplejo. Mis dudas:

* ¿Por qué siempre se dirigen en plural? Este blog es hecho por una sola persona, y comentado por muchos. Si tan sólo se tomaran el trabajo de leer mi perfil (que tiene un enlace bien visible en la parte superior) ya se darían cuenta de ello.
* ¿Por qué EXIGEN en vez de pedir? ¿Por qué no ofrecen su colaboración para darnos una mano con consejos más específicos de que cosas creen que los usuarios necesitan? De nada sirve estar EXIGIENDO cosas cuando uno no propone, de manera activa, una búsqueda de soluciones.
* Si no encuentran lo que buscan en esta página, ¿por qué no siguen buscando en Google?

Pero lo que más me enoja es ver que estos lectores siguen anclados en un modelo viejo y unidireccional de la transmisión del conocimiento. Es como si quisieran todo hecho, en vez de darse cuenta que, a partir de múltiples fuentes, pueden reconstruir una mejor información, que luego pueden compartir con los demás. Pero no; mejor exigir que los demás trabajen por nosotros…

Uno de los puntos interesante de Monte es su arquitectura, que presente muchas casas vinculables con un estilo colonial, ya que fueron construidas hacia 1830 en adelante. Entre los lugares más conocidos, se encuentra la casa que habitó el gobernador Juan Manuel de Rosas durante la primera “Campaña del Desierto” (hacia 1833) y la vivienda de su lugarteniente, que se mantiene en excelente estado. De Rosas hablaremos más adelante, porque su nombre aparece por todos lados. Por cierto, las casas en mejor estado se encuentran en la zona cercana al Museo Municipal Guardia del Monte. Vale la pena visitar este último sitio; la entrada es gratuita (aunque se puede colaborar con el bono de 1 peso) y hay muchos elementos interesantes del pasado montense.

No busquen tanto por el centro de la ciudad, donde se pueden hallar construcciones un poco más modernas, al igual que en algunas zonas cercanas a la laguna.

Otro de los puntos interesantes de Monte es la gastronomía. Como cualquiera que vaya a pasar uno días a una zona en la llanura pampeana argentina, querrá comer carne. Por lo que vimos, comer afuera en Monte es bastante más barato que en Buenos Aires, y a pesar de eso mantiene una buena calidad. La mejor experiencia fue en Catalina, donde unas abundantes costillitas (de cerdo) a la riojana llenaban con gusto por 11 pesos. En el mismo lugar, una suprema de pollo con salsa de choclo costaba 9 pesos. La segunda visita gastronómica fue en El Lance, donde comimos una parrillada mediocre que, de todos modos, tenía un precio muy razonable (8 pesos por persona; 10 pesos con molleja). Seguramente había algunos lugares más para explorar. Si conocen alguno, pueden avisar.

Una excursión interesante: el cementerio de la ciudad. Está abierto de 10 a 19 horas, y muchas de las tumbas y mausoleos nos dicen mucho acerca de la historia de Monte y sus fundadores. Un dato interesante: muchas tumbas en inglés, con nombres indudablemente irlandeses.

Excursiones: en la zona hay muchas estancias que están prestando servicios turísticos y hospedan visitantes. Información sobre el tema se puede encontrar en la página de turismo del sitio oficial de San Miguel del Monte.

Sobre Monte, pueden leer las dos entradas anteriores que ya le dediqué a la ciudad en esta y esta página.