Las relaciones entre fotografía turística y ciencias sociales no son por ahora demasiado provechosas. Hay pocos trabajos interesantes escritos sobre el tema, y muchos de ellos repiten un tópico bastante común: los significados construidos por los turistas y sus fotos son triviales, poco dignos de ser estudiados. Por lo general, tiende a darse por sentado que todos los visitantes de un destino tienden a fotografiar lo mismo, que por lo general es lo que la industria ha definido como “fotografiable”.

Desde ya, tiendo a disentir con esa mirada despectiva del turismo. En primer lugar, porque no puedo dar por sentado que las imágenes capturadas en un viaje son siempre triviales. Más bien, hay que pensarlas en relación con las prácticas que llevamos adelante cuando visitamos un destino.

En primer lugar, el turista carga su cámara todo el tiempo, cosa que probablemente no hace en su entorno cotidiano -aunque la popularidad de las cámaras digitales hace cada vez menos relevante esta diferencia. Esa portación permanente de cámara lo pone en guardia todo el tiempo, y lo lleva a mirar muchos objetos con una mirada fotográfica. O sea, en la que la captura de la imagen es más importante como recuerdo, como memoria, que como experiencia en el lugar. Pero, a la vez, los nativos conocen eso. Y crean verdaderas “escenas” que, por sentido común, saben que los turistas querrían fotografiar. Cualquier que haya visitado un destino un poco popular sabe que muchas veces recibe pedidos de dinero a cambio de permitirle tomar una foto, y que es una práctica muy usual en el campo. Por ello, para muchas personas esas imágenes revisten de escasa validez, ya que no son “auténticas”. Sobre el concepto de autenticidad ya hablamos mucho en este blog; pueden mirar en esta, esta y esta entrada.

Por ello, la búsqueda de la foto auténtica nos lleva a veces a sectores poco turistificados de la ciudad. Allí aparece otro problema ligado con lo cotidiano: la molestia de muchos nativos al ser fotografiados cuando llevan adelante sus actividades usuales y diarias. Es casi un problema de buena educación; no creo que a nadie le guste que aparezca un desconocido de la nada, y se dedique a tomarte fotos. Y lo mismo pasa en cualquier ciudad; la búsqueda de la foto auténtica puede traer serios problemas al turista, que contraviene normas básicas de interacción. Y todo ello sin meterse en un problema bastante común en América Latina: el fotografiar instalaciones que por alguna razón se consideran militares o ligadas a la seguridad. Más de un viajero ha terminado preso por el tema.

Breve digresión: esas “escenas montadas para que el turista saque la foto” en muchos casos también juega otro papel. Por ejemplo, mantener alejados a los visitantes de aquellas zonas de la ciudad y de la cotidianeidad en donde los nativos no tienen mayor interés en verlos. Sigo.

Las fotografías de viaje son también una escenificación del viaje mismo, en particular cuando se trata de grupos grandes. Las tomas en las cuales todos aparecen riéndose o haciendo pavadas son en buena parte una representación de como el grupo concibe al traslado mismo como algo divertido, memorable. Aquí hay fuertes relaciones con el papel de la fotografía en los entornos cotidianos; por ejemplo, cuando se fotografía un evento familiar. De nuevo, la masiva introducción de cámaras digitales cada vez extiende más el uso de la foto en cualquier ámbito, y ya no sólo en “circunstancias importantes”.

Desde ya, la fotografía también es una prueba documental. Es el “haber estado allí”. Por ello, es muy común que la persona pose delante de algún monumento o lugar que tienda a ser asociado con ciertos destinos. Por ejemplo, si alguien va a la playa argentina de Mar del Plata, seguramente se sacará su foto en el enorme monumento al lobo marino. Y extiendan este ejemplo a cada destino turístico popular.

¿Por qué hay pocos trabajos académicos relevantes sobre fotografía y turismo? En particular, porque hay pocos trabajos etnográficos sobre el tema. Es complejo sistematizar la manera en la cual los turistas evalúan la “fotografiabilidad” de un lugar. En muchos casos buscan esa imagen que han visto antes en los medios o los folletos turísticos. En el fondo, casi todos los que van a Macchi Pichu tienen la misma toma panorámica de la ciudadela inca. Pero otros casos son más complejos, y se relacionan con la experiencia del viajero y su memoria. Es cierto que muchas veces nos chocamos con fotografías similares sobre un lugar, que casi constituyen el “discurso autorizado” sobre el destino, algo que la industria de los viajes maneja muy bien. Pero no todo es tan obvio, tan formalizable. Cuando uno junta muchas fotos de viajes, como a veces hago en mis clases del seminario, se da cuenta que también hay un margen para lo imprevisible, lo sorprendente. La foto calcada, que todos tienen, es necesaria para existan otras que no son tan obvias. Es una relación clave que suele aparecer en esas preguntas que nos hacen cuando miran nuestras instantáneas de un viaje: “¿me querés decir que viste interesante en esto para sacarle una foto?”.

Desde hace algunas semanas estoy usando Trumba, probablemente el calendario online más completo que pueda hallarse en la Web. No sólo su interfaz es muy interesante, sino que cuenta con múltiples funcionalidades. Por ejemplo, no sólo te permite crear varios calendarios, sino que también se pueden agregar eventos y sumarlos simultáneamente a varios de ellos.

Una de las opciones más interesantes es el de los calendarios públicos. Como siempre me están llegando a avisos de congresos relacionados con comunicación y ciencias sociales, desarrollé un Calendario de Eventos Académicos. Por ahora, casi todas las alternativas tienen que ver con Argentina, pero la idea es que sirva para ir sumando congresos relacionados con las ciencias sociales en toda América Latina. Pueden seguirlo a través de este feed RSS o suscribirse para recibirlo por mail. Aquí hay otra interesante funcionalidad de Trumba: se puede programar para que una vez por semana envíe un mail a la base de suscriptores con los eventos futuros. O sea, que además de calendario funciona casi como un newsletter.

Al menos al momento en que comencé a usarlo, había que obtener una invitación para poder comenzar a usarlo. Pero en su página de inicio tienen un pequeño formulario para aquellos que quieran anotarse en la Beta List.

Si alguien desea agregar eventos al calendario, me puede enviar un correo electrónico a jorgegobbi@gmail.com con los detalles del congreso o taller, que debe referir a problemáticas ligadas a las ciencias sociales como único requisito.

Hasta ahora, el uso de Internet y la mensajería vía teléfonos celulares ha tenido un papel bastante limitado en el tema del viaje. Se pueden escribir travel blogs, publicar fotos en Flickr, entre otras cosas. Pero algunas cosas están empezando a cambiar. Un artículo de Howard Rheingold publicado en The Feature analiza el uso de SMS entre mochileros, a partir de un estudio financiado por una universidad australiana. La idea: generar una especie de lista de discusión a través de los mensajes enviados desde el celular, para permitir a un grupo de viajeros a conocer diferentes lugares de la ciudad. Si bien en un principio la idea parece muy interesante por las capacidades de interacción en tiempo real, también trae consigo varios inconvenientes. Por ejemplo, exigir una permanente atención al celular, a lo que se agregan las dificultades de muchos para tipear rápido en el celular.

Claro que este tipo de investigaciones deberían ayudar a concebir mejores herramientas de interacción entre los participantes, que superen algunas de las limitaciones actuales. Equivale, claro, a establecer arquitecturas que estimulen la construcción colaborativa de conocimiento, que en este caso se podría aplicar al viaje mismo.

La obtención de una plataforma de calidad y que nos brinde información en tiempo real sobre el destino que estamos visitando es una apuesta a futuro muy interesante. Tengan en cuenta que se trataría de información generada por pares; esto es, por viajeros y para que sean consumida por otros viajeros. Muy probablemente sea una fuente de posibles emprendimientos comerciales, y una buena solución para no depender siempre de las desactualizadas guías de viaje.

Lo que es viajar por el primer mundo… Una nota de ABC News repasa algunos de los elementos importantes de llevar cuando se viaja en familia y en auto. Anoten: un GPS, un asiento especial para que su mascota viaje segura, unos auriculares Bose QuietComfort 2, que producen un “ruido blanco” que tapa todo sonido que provenga del exterior (¡yo quiero de esos!), una PSP (Playstation Portable), etc. La nota completa la pueden ver en ABC News.

Durante el fin de semana tuve la oportunidad de ver de nuevo Travel Gear, un programa del canal de cable Travel and Living. La idea es mostrar gadgets y dispositivos que nos sirven para viajar mejor, o entretenernos en la ruta. Uno de los segmentos de este fin de semana estaba dedicado a las mascotas. Había no sólo asientos especiales para el auto, sino carpas y bolsas de dormir para perros, peines especiales, recipientes para que su comida dure más tiempo, bolsos para llevarlos de un lado al otro… La mayoría de estas cosas no bajaba de los 70 dólares. Daba un poco de impresión ver semejante gasto en ese tipo de cosas, más cuando uno ve todos los días que mucha gente carece incluso de cosas básicas.

Si nos basamos en estas notas, viajar en familia es demasiado caro. Mejor seguir como siempre, con la mochila al hombro y arriba de un micro que al menos no nos salió tan caro.

La publicación ayer en Clarín de la nota sobre el Villa Tour, y que comentamos ayer, disparó un fuerte interés por el tema, a tal punto que la mayor parte de los visitantes a este blog llegaron desde Google buscando “villa tour”, “trava tour”, “tour experience”, “martin roisi” (el nombre del organizador de los tours), “villa tour argentina”, etc. Esto se dio además por un detalle interesante: el sitio de Tour Experience no se puede encontrar vía Google. Por lo tanto, mucha gente accedió a él a través del enlace que está en los comentarios de este artículo. Francamente, este blog tuvo ayer una inusitada actividad, cuando por lo general los sábados es un día donde las visitas caen. También, por cierto, hubo una interesante cantidad de nuevos comentarios sobre las relaciones entre turismo y pobreza, que revelan cuán diferentes son muchas de los posturas sobre el tema.

Es interesante pensar en las fuertes consecuencias que a veces tienen los grandes medios como Clarín a la hora de fijar una agenda. Apenas el tema del Villa Tour fue cubierto por este matutino, mucha gente entendió que se trataba de un tema interesante. Pero después, y este es otro punto relevante, se lanzaron a buscar en Google más información sobre el tema. Por ejemplo, el sitio web de Tour Experience, y notas anteriores sobre el recorrido turístico en la villa 20 de Lugano. Cada vez más, las personas no se conforman con lo que leen en los medios masivos, y salen a seguir una noticia en otras fuentes, que si bien pueden ser menos masivas, tendrán diversas miradas sobre el asunto. Y que incluso, en el caso de los blogs, le permitirán hacer sus propios comentarios sobre la noticia.

A todo esto: ¿no se sienten cada vez más incómodos con los grandes medios, que no permiten ningún tipo de comentarios o feedback en sus notas? Será que me estoy acostumbrando demasiado a los blogs, pero no la imposibilidad de dejar mis aportes -que, reconozco, muchas veces son opiniones que disienten con la nota del medio- cada vez me molesta más.

Si algo le gusta a los medios son las notas de color. Esas que pueden ser encaradas desde el punto de vista de la novedad, del “interés humano”, de cierta mirada liviana sobre lo real, y que sirve para descomprimir muchas veces agendas periodísticas cargadas de política, economía y policiales. Y el caso del Villa Tour es un buen ejemplo. Hablamos sobre el tema en una entrada llamada “Estetizar todo para que nada cambie”. También se armó un interesante debate, con datos relevantes para quienes quieran trabajar esta problemática, en el artículo “Turismo y Pobreza”. Hoy, el diario argentino Clarín le dedicó una nota al Villa Tour, bajo el título “”Villa Tour”: llevan a extranjeros a visitar un barrio pobre porteño”. Una de las cosas más llamativas de la nota es la extrañeza de la cronista, que relata las característica de la Villa 20 de Lugano con una mirada casi tan de turista como los clientes del Villa Tour. A pesar de eso, hay algunas precisiones interesantes para quienes quieran conocer mejor este mercado del “turismo de la pobreza” que no tiene tanto tiempo, al menos en Buenos Aires. Por cierto, ya hace pocos días el diario Página/12 había dedicado una nota al Trava Tour, otro de los recorridos turísticos de Martín, el organizador del Villa Tour.

Por cierto, si alguien conoce alguna iniciativa similar en el resto de América Latina -o sepa de notas publicadas sobre el tema- que avise en los comentarios, su aporte será bienvenido.

Cuando en enero quedamos varados en una zona poco habitada de El Alto, el municipio que se encuentra al lado de La Paz, la capital boliviana, tuvimos muchas horas para charlar con todos los que habían quedado varados allí. Recuerdo que me llamó la atención que todas las casas fueran de ladrillos huecos sin revocar. La explicación de otro argentino que está viviendo en Bolivia hace mucho: se trata de una cuestión de status. Al parecer, en el entorno urbano tener una casa de material, que no sea de adobe, es un signo de distinción social. Y esto a pesar de que todos señalan que el adobe es mejor para mantener las casas cálidas, algo fundamental en el frío clima del altiplano boliviano.

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En los interesantes aunque algo esquemáticos “Retratos de viajeros”, Tzvetan Todorov afirma que “el turista es un visitante apresurado que prefiere los monumentos a los seres humanos (…) La ausencia de encuentros con sujetos distintos es mucho más reposante, puesto que ésta jamás pone en tela de juicio nuestra identidad” El impresionista, en cambio, “es un turista muy perfeccionado (…) Tiene mucho mós tiempo que el vacacionista; luego, extiende su horizonte hacia los seres humanos y (…) se lleva a su casa, ya no simples clichés fotográficos o verbales, sino, digamos, esbozos, pintadas o escritos. No obstante tienen en común con el turista el permanecer únicamente como sujetos de la experiencia” (Todorov, 1991:388-389). Aún cuando la conceptualiza negativamente, Todorov apunta, en particular con respecto al impresionista, al turista como “sujeto de la experiencia”, y apunta el valor de la interpretación, que las nociones de “no lugar” o el simulacro niegan.

Ese rescate de la experiencia es la que aparece, aunque rescatada en forma positiva, en una serie de autores. Es desde el valor de lo experiencial que parten las preguntas de James Clifford: “¿Cómo viajan las diferentes poblaciones, clases y géneros? ¿Qué tipo de conocimientos, historias y teorías están produciendo?” (Clifford, 1989). Tales preguntas necesitan, desde ya, de una problematización de las prácticas sociales y los cambios y consecuencias asociadas a ellas.
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