Las “tradiciones inventadas” tienen una larga historia en el terreno del turismo. Son innumerables las fiestas y rituales del pasado que son revividos frente al interés demostrado por el mercado y los turistas. Un caso muy interesante es la celebración del Inti Raymi, que durante el imperio Inca era un ritual de celebración del emperador, para lo cual venían grupos de múltiples lugares. El genocidio desatado por los españoles desde ya terminó con la celebración, en nombre de imponer el cristianismo. Pero la fiesta fue revivida hacia 1947, como una manera de celebrar la “identidad” del Cusco, lo cual desde ya puede extenderse a una idea particular de “peruanidad”. Con el tiempo, la fiesta fue adquiriendo un costado cada vez más comercial y turístico, a tal punto que hoy una buena ubicación para ver el festival cuesta 70 dólares por lo menos.

Pero de acuerdo a la nota publicada por la revista limeña Caretas, nada menos que 100 mil personas concurren a la fiesta, y la mayoría de ellas se ubica fuera del lugar de ceremonias, Sacsayhuamán. El resultado es un creciente deterioro del lugar, que tras la celebración queda transformado en un verdadero basural, y que puede terminar sufriendo daños graves. Algo similar pasa en Machu Picchu, donde algunas de las paredes de la ciudadela están en peligro de derrumbe por el exceso de turistas.

Frente a estos problemas, la periodista autora de la nota, Teresina Muñoz-Nájar, se pregunta si ya no es necesario trasladar el festival hacia un lugar donde no dañe un patrimonio arqueológico. En tanto tradición inventada, más de uno pensará que el cambio no debería repercutir demasiado en la celebración, que guarda no más que un remoto parentesco con la original, ya que ni siquiera se celebraba en ese lugar. Pero por desgracia, lo más probable es que se siga haciendo en el lugar actual hasta que haya daños irreparables. Y eso parece ser la general de la ley en Cusco: con un camino del Inca casi devastado y Machu Picchui en problemas -sin contar las crónicas dificultades que se viven en Aguas Calientes- se acerca el momento de tomar decisiones que seguramente deberán decidir que privilegiar: el patrimonio histórico o la industria turística.

El gobierno argentino elevó recientemente al Congreso una propuesta para una nueva Ley de Turismo, que aun no he tenido tiempo de leer ni consultar. Pero es interesante analizar algunas de las cifras oficiales entregadas por las autoridades locales.

Un dato llamativo es que el año pasado la balanza turística registró un saldo positivo de 28 mil turistas, que por supuesto surge de la diferencia entre la llegada de turistas extranjeros y la salida de viajeros argentinos al exterior. Esto revierte una tendencia histórica, que marcaba desde hace años que la la balanza turística argentina era claramente deficitaria. Habría que rastrear desde cuando no se daba un fenómeno similar.

Otro dato importante: por turismo interno, en la última temporada de verano (15 de diciembre al 15 de marzo), el movimiento económico alcanzó a los 8.600 millones de pesos, más de 2.885 millones de dólares.

De acuerdo a los datos, en 2003 llegaron al país 3,4 millones de visitantes extranjeros, un 19,6% más que en 2002. Los ingresos alcanzaron 2.038 millones de dólares, un 38% más que el año anterior.

El turismo representa el 7% de las exportaciones de bienes y un 53% de las de servicios, cifras que son levemente inferiores a las exportaciones de cereales y de petróleo crudo. Además, el turismo aporta el 7% del PBI y genera el 8% del empleo, con un millón de puestos directos y medio millón de indirectos. Para comparar: se estima que en países como España, la participación del sector turístico es del 15%.

Los datos están extractados del muy buen resumen hecho en el newsletter de la Cámara Argentina del Turismo.

Montevideo luce bastante revolucionada hoy, en medio de las elecciones internas de los partidos políticos, hechas un poco al estilo de las primarias estadounidenses: todas las agrupaciones deciden el mismo día sus candidatos, y cualquier ciudadano puede participar en una votación partidaria. Si bien la ciudad luce empapelada de boletas de los partidos Nacional, Colorado y Frente Amplio, me llamó la atención como el poder de convocatoria crecía a medida que me movía hacia los suburbios de la ciudad. De hecho, en la mañana estuve en el barrio del Cerro, donde se encuentra la fortaleza desde donde se puede apreciar toda la ciudad. Allí, la presencia de las banderas blancas, azules y rojas del Frente eran abrumadoras.

Por cierto, hice muchas fotos hoy en el Cerro, aunque por desgracia había mucha niebla y no se veía todo lo bien que me hubiera gustado. Apenas estén publicadas aviso.

Ahora, domingo a la noche, la ciudad viaje luce totalmente desierta y hundida en la niebla, lo que le da un aspecto muy fantasmal. Hasta el Fun Fun está cerrado. De todos modos, en unas horas estoy volviendo a Buenos Aires con un par de cervezas Patricia y un vino Tannat. Aún así, todavía estoy a tiempo de tomar alguna Pilsen más y dar una última vuelta por la 18 de julio antes de ir para Tres Cruces, la estación de micros de Montevideo.

¿Será que la vieja institución del cobrador esta desapareciendo? Los colectivos, o buses, de Montevideo cada vez tienen mas choferes – cobradores. Seré por una cuestión de costos, pero la verdad es que el valor del pasaje es bastante más alto que en otros lugares de América Latina.

¿Porqué los fines de semana las calles de Montevideo lucen tan desiertas? Salvo el mercado del puerto y algunas zonas de la 18 de julio, hay muy poca gente en la calle. ¿Será el frío?

El Parque Rodó hace rato viene en decadencia. A sus juegos de la década del ‘60 cada vez van menos personas. Y aunque el frío y la llovizna de este sábado no ayuda, la verdad es que daba pena ver los juegos vacíos. Bastaba con que subieran dos personas a cualquiera de ellos para que los pusieran a funcionar. Lo mejor es que pude hacer muchas fotos.

Bien, ahora me toca el paseo por la Ciudad Vieja -en realidad mi hotel, del que ya hablaré, esta a pocas cuadras- que se ha transformado en el centro de la vida nocturna de Montevideo. Y mañana me queda la feria de Tristán Narvaja, todo un clásico.

Algo que he notado: por todos lados se remarca, en diarios y revistas, el aniversario del “uruguayo Gardel”. ¿Tan importante es el tema? Si al fin y al cabo, cuando tuvo que cantarle algún tango a una ciudad, lo hizo por Buenos Aires… Más allá de la chicana, creo que es un tema interesante para hacer referencia en las próximas entradas, porque encontré muchas publicaciones periodísticas y libros que buscan reafirmar con vehemencia -hay un suelto en el diario El País que seguramente voy a reproducir en la semana porque es increíble- la identidad tacuaremboense de Gardel. Interesante.

Montevideo es, para esa descripción esencialista de los “otros” rioplatenses -o sea, para los que vivimos en Buenos Aires- una especie de caja de sorpresas. Intentaré ser casi impresionista: la ciudad vieja, la parte más turística de Montevideo, es como visitar un lugar que ha quedado en nuestro pasado. Agencias de viajes con aspecto de oficinas públicas; bares con mesas de fórmica y grandes mostradores de madera; edificios de principios de siglo, muchos de ellos casi derruidos; y una larga colección de autos con cerca de medio siglo en sus ruedas. A eso súmenle empresas estatales -si, en Uruguay los servicios no son privados por lo general- y los boletos de los colectivos, que son iguales a la etapa en la cual, en Buenos Aires, no existieran las máquinas automáticas con monedas. Se nota que el menemismo no ha pasado por estos lares.

Hasta ahora, me he dado los gustos habituales que me doy en Montevideo: tomar cerveza Patricia, comprar hamburguesas con algo de picante en los carritos que hay en la calle, y comer una medialuna rellena con jamón y queso en Iberia, uno de mis bares preferidos de la ciudad -esta vez tomé fotos del bar, las publicaré a la vuelta en �?lbum Nómade.

Y ahora los dejo, porque me voy a almorzar al mercado del puerto y a tomar medio y medio. ¿Se pensaban que me iba a perder lo mejor del sábado en esta ciudad? Si la niebla cede mañana -el día comenzó casi blanco, en la calle no se veía nada- mañana iré al cerro a hacer unas tomas panorámicas de la ciudad, antes de ir a la feria de Tristán Narvaja, en donde ya tengo una lista de libros para buscar y ganas de tomar fotos a los vendedores de hardware tercermundista: computadoras Commodore, teclados a los que le faltan teclas, consolas Coleco Vision.

Como verán, este es un fin de semana bien de turista. Aunque no pude evitarlo, y me traje el libro de Kevin Meethan para releer…

¿Porqué los suplementos de turismo de los diarios suelen ser tan malos? ¿Porqué son tan alabatorios con los destinos que visitan, salvo contadas excepciones? Hay algunas razones para entender este tema.

La casi totalidad de los viajes al exterior que hacen los periodistas de los suplementos de turismo, al menos en América Latina, son hechos gracias a invitaciones de organismos estatales o empresas privadas que desean que un destino sea cubierto por el medio. Con la invitación logran entonces aparecer en la agenda de la publicación, y por lo general consiguen una crítica muy favorable. Nadie muerde la mano de quien te da de comer, dicen. Claro que de todos modos el editor puede atreverse a publicar algo no tan benévolo; en ese caso, habrá llamadas de embajadas y empresas preguntando por semejante problema. Para el medio, por cierto, es una forma de tener más notas, con un costo más bajo.

Pero como verán, la calidad de la información entregada a los lectores dista de ser demasiado imparcial. Quien lee la información -aunque como ya me pregunté otras veces, me pregunto cuanta gente lee los suplementos de turismo con mucho interés- no presupone que la nota responde a criterios comerciales antes que a las normas periodísticas que corren en otras secciones del diario.

Por cierto, este tema de los viajes pagos no son sólo se da en el turismo. También aparece en otras secciones, donde los viajes a cubrir eventos son pagados por lo general por las empresas.

¿Se puede cambiar todo esto? ¿Es posible que los periodistas puedan recuperar el control de la agenda de los suplementos periodísticos? Difícil. Es necesario contar con fondos suficientes como para financiar viajes y coberturas. Y eso sólo sale de la publidad. Así que a la larga, el departamento comercial termina tomando de nuevo el control de la agenda del suplemento.

De todos modos, vamos a seguir teniendo suplementos de turismo por mucho tiempo, entre otras cosas porque suelen tener muchos avisos pagos. Aunque si seguimos en esta senda de la publinota, dentro de poco a todos los suplementos de turismo simplemente habrá que ponerles una cabecera que indique que se trata de un “espacio de publicidad”.

Eso sí, debo reconocerlo: de vez en cuando publican buenas notas, como esta guía de Bares de Montevideo que apareció en Clarín. No sé porque en la nota no figuran las direcciones exactas de los bares -sólo se indica el barrio- pero por lo demás la nota vale la pena.

Alex Halavais armó hace unos meses un wiki con un listado de blogs académicos, que se puede leer en esta página. Y ahora lanza Scholarati, la versión académica de Technorati, el sitio que muestra cuales son los blogs más populares de acuerdo a cuantos enlaces apuntan hacia ellos. No sorprende que todos los blogs académicos populares están escritos en inglés; a esta altura, ya suena demasiado obvio (visto originalmente en Reflexiones e irreflexiones).

La primera vez que muchos argentinos visitamos Bolivia, solemos descubrir que es un país mucho más diverso del que nuestro sentido común local nos permite imaginar. Y por lo general, hallamos con sorpresa que Bolivia tiene regiones muy diferentes, y que algunas de ellas están enfrentadas en términos políticos desde hace mucho tiempo. Seguramente, el más marcado de estos cruces se dan entre “kollas” (de la zona del altiplano) y “cambas”, del Oriente y Santa Cruz. Más allá de que estas dos denominaciones también son muy generalistas -encubren una gran cantidad de diferencias dentro de ellas- me ha tocado ver como esta rivalidad muchas veces adquiere un tono racista. Lean estas declaraciones de la reciente Miss Bolivia sobre su propio país -cito en inglés porque no he encontrado el texto en español:

“”Well unfortunately people that don’t know Bolivia very much, think that we are all just Indian people from the west side of the country. It’s La Paz and all the image that we reflect is that poor people and very short people and Indian people. I’m from the other side of the country, the East side, and its not cold, it’s very hot. We are tall and we are white people and we know English. So all that misconception that Bolivia is only an Andean country is wrong. Bolivia has a lot to offer and that’s my job as an ambassador of my country to let people know how much diversity we have.”

Menos mal que es la embajadora, que si llega a ser la enemiga… Es realmente triste ver como, en nombre de la “diversidad”, se puede justificar un discurso tan esencialista y pobre.

La cita está tomada del texto de Eduardo �?vila para Living in Bolivia, que pueden hallar en esta página. El texto de �?vila es muy interesante, y desde ya condena estas declaraciones. Hay además una larga cantidad de comentarios sobre las palabras de la Miss Bolivia que valen la pena leer, más allá de que varias de ellas no hacen más que reproducir una visión del mundo discriminatoria, contra que la que tendremos que seguir peleando por mucho tiempo.